1895. Un an après l’arrivée de son mari à Mon­tréal, Octavie Cadet le rejoint au coeur du faubourg Saint-Hen­ri avec ses qua­tre enfants. Devant leur logis miteux, elle envis­age toute­fois de ren­tr­er sur-le-champ dans leur Bel­gique natale. Sa fille Chris­tine lui promet alors de trou­ver un gagne-pain afin d’aider la famille à boucler les fins de mois. Tan­dis que leur père se met à la recherche d’un emploi plus payant, Chris­tine et son frère, Guil­laume, sont engagés à la fila­ture Hudon. Le clan parvient à se débrouiller et déniche enfin un apparte­ment con­ven­able. À l’usine, cepen­dant, le labeur est exigeant. Les ouvri­ers se tuent à l’ouvrage, tri­mant de longues heures dans des con­di­tions pénibles pour un salaire mis­érable. Les acci­dents se mul­ti­plient et on va jusqu’à cacher les tra­vailleurs trop jeunes durant les vis­ites des inspecteurs. Si Chris­tine, appuyée timide­ment par ses col­lègues, tente de tenir tête au patronat, le com­bat est loin d’être gag­né, et le risque de repré­sailles devient rapi­de­ment insup­port­able. L’espoir d’une vie meilleure s’avère-t-il même per­mis pour la belle tisserande ?