Paul Rieux voit le jour à St-Étienne, petite ville industrielle proche de Lyon. Après des études secondaires et universitaires à Lyon, il part pour le Québec qui vient de sortir de la Grande Noirceur. Enseignant apprécié, il restera 31 ans au service des jeunes Québécois. Devenu psychologue interculturel, il obtiendra le Prix québécois de la citoyenneté. Il a écrit ses mémoires sous le titre Une poignée de sable.